NK GT3 iRacing op Zandvoort: Leenards verstevigt titelkandidatuur

Een week na de openingsrace van het NK GT3 iRacing, georganiseerd door KNAF Digital en Simrace Vereniging Nederland, op het circuit van Suzuka, trokken de simracers een week later naar veel bekender terrein: Circuit Zandvoort.

Op het duinencircuit is inhalen een flinke uitdaging en dus stond er veel druk op de simracers tijdens de kwalificatie. In de topsplit ging de poleposition uiteindelijk naar Bradley Leenards met een rondetijd van 1:30.145. Timur Aslan Overman moest genoegen nemen met de tweede startplaats op 0,215 seconde, vijftien duizendsten sneller dan Youp de Vos. Tom Walstra en Bram Lenten completeerden de top vijf.

De start op het vrij koele Zandvoort - slecht 19 graden buiten- en asfalttemperatuur - verliep niet geheel vlekkeloos. 
Polesitter Leenards timede de start goed en kon een klein gaatje slaan, maar De Vos zag bij de tweede ronde de kans om in de Tarzanbocht zijn Ferrari 296 GT3 naast de BMW M4 GT3 te zetten. Het duel was echter van korte duur: Leenards kon de leiding behouden en breidde zijn voorsprong alsmaar verder uit.

In de Tarzanbocht was er ook al een incident voor Wessel Stevens, die dwars kwam te staan. Meerdere auto’s kwamen de openingsronden dan ook niet ongeschonden door, al bleef het verder netjes in de stevige duels.

Leenards kon wegrijden, maar de strijd om de tweede plaats bleef tot het einde spannend. Tom Walstra verraste, net als Lenten en Yuri Kasdorp, door een ronde langer door te rijden dan de meeste coureurs. Zodoende kon Walstra de tweede plaats overnemen en verwees hij Overman naar de derde plaats, voor de Vos.

Walstra slaagde erin de tweede plaats te behouden, totdat hij in de laatste ronde bij de Hans Ernstbocht stil kwam te staan doordat er te weinig brandstof aan boord van de Ferrari was. Dat was goed nieuws voor Overman, die daardoor zijn tweede plaats kon heroveren. Bovendien promoveerde dit Lenten naar de derde plaats na een hevig gevecht met Youp de Vos.
Over één positie bestond geen twijfel: de zege ging net als op Suzuka naar Leenards, die op Zandvoort met een marge van 22,2 seconden de race op zijn naam schreef en opnieuw zijn intenties duidelijk maakte om de titel te veroveren met nog twee races te gaan. Hij was op Zandvoort maar liefst gemiddeld een halve seconde sneller dan de rest van het veld.

Wassenburg, Priem en Van den Bos zegevieren in eigen splits

In de tweede split ging de zege naar Milan Wassenburg. Het was een knappe prestatie: hij begon van de zesde plaats, maar wist uiteindelijk met een voorsprong van 9 seconden op Thimo Baum over de streep te komen. Coen Gerrits mocht als nummer drie mee naar het podium, zij het met slechts twee honderdsten van een seconde verschil op Mika van den Hurk. Voor Kelvin Huurman was het een race om te vergeten: na de zege op Suzuka viel hij in Zandvoort al vroeg uit.

Net als in de eerste split was er ook in de derde split een bekende winnaar: Albert Priem. Waar hij op Suzuka flink moest strijden voor de zege, reed hij op Zandvoort met machtsvertoon naar de overwinning: 19 seconden voorsprong. Franklyn Nwanaforo moest genoegen nemen met de tweede plaats, voor Klaas de Boer. Het was een race met relatief weinig incidenten: slechts twee rijders kregen een drive-through penalty voor het overschrijden van de incidentenlimiet.

De grootste winstmarge was echter in de vierde split te vinden. Ook daar zegevierde de winnaar van Suzuka opnieuw: Sylvester van den Bos kwam eenzaam over de streep in de Ferrari 296 GT3, want hij had een voorsprong van 37 seconden op Eric Nijmeijer. Brandon Uffelie completeerde het podium.

De derde race van het NK GT3 iRacing wordt verreden op Road America. Zoals gebruikelijk worden de sessies van de topsplit en de tweede split gestreamd op het YouTube-kanaal van SRVN. De vrije training begint om 19.30 uur, gevolgd door de kwalificatie om 20.30 uur en de start van de race om 20.40 uur. De race duurt zestig minuten.